Il genere catalpa comprende circa una decina di specie di alberi a foglie decidue, caratterizzati da crescita rapida (ma non da eccessiva longevità), e da un abbondante fioritura particolarmente ornamentale a fine primavera/inizio estate, che appare solo sulle piante adulte. Sono fiori piuttosto vistosi, con corolla irregolare a 5 lobi.
La specie di gran lunga più diffusa è la catalpa bignonioides, alta da 6 a 15 metri (vedi foto), caratterizzata da tronco breve e robusto, con corteccia grigia o bruno/rossastra.
